НАСА: зонд Dawn начал спуск на свою финальную орбиту

Автоматическая станция Dawn начала последнюю фазу изучения Цереры, начав снижение на новую орбиту высотой в 380 километров от поверхности карликовой планеты, которая, как надеются ученые НАСА, поможет окончательно поставить точку в загадке “белых пятен” в кратере Оккатор.

Зонд Dawn приступил к последнему шагу своего путешествия – он начал снижение на последнюю орбиту высотой в 380 километров от поверхности Цереры, на которой он попытается раскрыть новые детали в жизни загадочных белых пятен и других необычных черт этой карликовой планеты, сообщает НАСА.
Предыдущие два месяца, начиная с конца августа 2015 года, Dawn провел на так называемой “первичной картографической орбите” высотой в 1470 километров. За это время зонд успел совершить шесть сеансов полного фотографирования поверхности Цереры и измерения высоты ее поверхности, на базе которых ученые составили атлас карликовой планеты и трехмерную топографическую карту.
Снижение высоты орбиты в пять раз позволят камерам зонда получить фотографии с рекордным разрешением 35 метров на пиксель. Эти снимки, как надеются в НАСА, позволят ученым окончательно раскрыть тайну белых пятен в кратере Оккатор, которые сегодня планетологи считают следами экзотических соляных вулканов.
Как надеются менеджеры миссии, в ходе этого снижения с зондом не произойдет сбоя, аналогичного тому, который случился в конце июня при переходе на текущую орбиту и который погрузил Dawn в “кому” на несколько недель.
Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры НАСА выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.

Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело — Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.
Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36 минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры, что продолжится около 16 месяцев. Он первым “увидит” карликовую планету так близко. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет им определить, каким образом формировались планеты в “молодой” Солнечной системе.

Источник